Penang

Deixa eu te levar por George Town, o coração de Penang, num fim de tarde. Você caminha por ruas de casarões coloniais coloridos, vira uma esquina e dá de cara com um mural famoso, crianças de bicicleta pintadas na parede, tão real que parece pular para fora. O cheiro de char kway teow na chapa vem de uma banca ali perto, e um senhor chinês serve há quarenta anos o mesmo prato, cada vez melhor. Penang é uma ilha onde história, arte e comida se encontram, e onde os estrangeiros descobriram uma das vidas mais gostosas e baratas da Ásia.

Penang em 30 segundos

Penang é uma ilha no norte da Malásia, cuja capital, George Town, é patrimônio da UNESCO, um caldeirão de culturas chinesa, malaia, indiana e colonial. É considerada a capital gastronômica do país (e, para muitos, da Ásia), tem forte comunidade de estrangeiros, um ritmo mais tranquilo que Kuala Lumpur e o mesmo trunfo da Malásia: inglês em todo lugar e renda de fora isenta de imposto.

Onde ficar, te levando pelos bairros

George Town (centro histórico): o coração patrimonial: casarões, templos, arte de rua e os melhores cafés e bancas de comida. Charmoso e caminhável, é onde a alma de Penang pulsa. Ideal para quem quer história e vida de rua.

Gurney / Tanjung Tokong: a orla moderna, com apartamentos novos de frente para o mar, shoppings e o famoso hawker de Gurney Drive. Popular entre estrangeiros e famílias, mais confortável e residencial.

Batu Ferringhi: a área de praia, ao norte, com resorts e um clima mais de férias. Boa para quem quer o mar por perto.

Bayan Lepas: perto do aeroporto e do polo de tecnologia, mais barata e prática para quem trabalha por ali.

Os imperdíveis, o que fazer

• A arte de rua de George Town: caça aos murais famosos (o “Menininhos na Bicicleta” é o mais icônico) e às esculturas de ferro que contam a história da cidade.
• Templo Kek Lok Si: o maior templo budista da Malásia, uma cidade de pagodes na colina, deslumbrante à noite iluminado.
• Penang Hill: suba de funicular para uma vista da ilha e um clima mais fresco no topo.
• Clan Jetties: as vilas de palafitas dos clãs chineses, sobre a água, um pedaço vivo do passado.
• Tour de comida: Gurney Drive, New Lane e as bancas de George Town; venha faminto (mais abaixo).
• Batu Ferringhi: a praia, os mercados noturnos e os esportes aquáticos.

A comida, o motivo número um

Penang é, para muita gente, o melhor destino gastronômico da Ásia: e é baratíssimo. O char kway teow (macarrão salteado no fogo alto, com camarão), o assam laksa (a sopa de peixe azeda e apimentada, eleita uma das melhores comidas do mundo), o char koay kak, o nasi kandar (arroz com curries indianos), o cendol para adoçar no calor. Cada banca é especialista há décadas em um prato, e uma refeição completa sai por poucos reais. Comer em Penang é uma peregrinação, e das mais felizes.

Um dia perfeito em Penang

Café num kopitiam antigo de George Town, com kaya toast e ovos, e umas horas de trabalho num café de calçada. No almoço, um char kway teow numa banca lendária. À tarde, um passeio de bicicleta pelos murais ou uma subida a Penang Hill para fugir do calor. Ao entardecer, o funicular de volta e o mar em Gurney. À noite, um hawker centre com a família chinesa da esquina, cervejas e uma dúzia de pratos que somados não passam de vinte reais. Barato, saboroso, cheio de história.

Quanto custa e o prático

Vive-se muito bem com US$ 810 a 1.210 por mês: mais barato que KL: um apartamento com piscina e vista para o mar sai por US$ 400 a 650, comer é ridiculamente barato e o Grab cobre a ilha. Penang tem bons hospitais (é destino de turismo médico), inglês em tudo e a mesma vantagem fiscal da Malásia (renda de fora não tributada).

Como se locomover

• A pé e de bicicleta: George Town é compacta e feita para isso.
• Grab: o app de corrida, barato, para o resto da ilha.
• Ônibus (Rapid Penang): cobre a ilha por muito pouco.
• Scooter: autonomia máxima, com o cuidado de sempre.

Vale a pena morar em Penang?

Para quem quer a Malásia num ritmo mais calmo: com a melhor comida do país, charme de patrimônio, inglês, custo baixo e a renda de fora isenta, Penang é um sonho. Menos “cidade grande” que KL, mais alma e sabor. A pedida de quem troca a metrópole por qualidade de vida (e por comer muito bem, todos os dias).

Penang é uma das cidades do guia da Malásia: onde você vê o visto de nômade (DE Rantau), a isenção da renda de fora e as outras cidades.